Материнство в Индии было мученичеством

Для крестьянок и работниц, то есть для 90% индийских женщин, отсутствие даже самых примитивных санитарных условий превращало материнство в мучение. Женщинам, работавшим на полях, стройках и фабриках, не предоставлялось отпусков по беременности, не было и никакого социального обеспечения. Женщины работали буквально до самых родов. Ребенок рождался в каком-нибудь грязном уголке, часто без какой бы то ни было помощи. Спустя несколько дней кормящая мать возвращалась на работу с ребенком, который был привязан к ее спине. Индия пользовалась печальной славой страны с высокой смертностью грудных детей. Из тысячи новорожденных 185 умирало в течение первого года жизни, а в городах смертность повышалась до 400 случаев на тысячу. В Индии ежегодно умирало 2,5 млн. детей в возрасте до 5 лет и погибало 150 тыс. матерей как при родах, так и 202 непосредственно после них. Эти цифры представляют совсем в ином свете ту "романтику" и "мистику", в которую облекали жизнь индийской женщины многие писатели, фальсифицировавшие действительность.

Несмотря на длившееся веками угнетение, в истории страны нет недостатка в именах прославленных героинь, доказавших, что индийская женщина может проявить себя не хуже мужчины там, где она имеет к этому возможность. Каждый ребенок в Индии знает сказания о героической принцессе Чанд Биби, руководившей обороной Ахмаднагара против войск Акбара, о раджпутской принцессе Падмини, командовавшей обороной крепости Читор, и о двадцатилетней Рани Лакилми, сражавшейся против англичан в великом восстании 1857 г. во главе отряда индийских солдат. Ахалия Бай вошла в историю как прогрессивная властительница Индура, столица которого, того же названия, с 1765 по 1795 г. превратилась из деревни в цветущий город.

И в области искусства также блистают некоторые женские имена, например имя поэтессы Лаллы, называемой также Лал Дед (то есть бабушка Лал), которая жила в Кашмире в XIV в. Чтобы избавиться от гнета свекрови в большой семье, она странствовала, как шиваитская аскетка, исполняя песни и танцы и сочиняя стихи вроде следующих:

 Я, Лалла, бродила со страстным желаньем, 
 В поисках прошли мои дни и ночи. 
 Но нашла я господа в моем доме, 
 И звезда того часа никогда не померкнет. 

 Глубоко погруженная в размышления, я затаила дыханье,
 И открылась мне истина, во мне вспыхнул свет. 
 Свет, изнутри меня светящий, излучается наружу, 
 Истину, которую схватила я во тьме, больше я уж не покину, 

 Свет знания, что двигает мысли и чувства. 
 Кто познает его, тот еще при жизни спасен. 
 В запутанной сети вечных изменений
 Безумцы завязывают тысячи узлов.

Сходной была судьба и раджпутской принцессы Миры Бай из Джодхпура, супруги престолонаследника Мевара. Когда муж принцессы умер, деверь так плохо обращался с ней, что она покинула свою родину и посвятила жизнь религиозному поклонению Кришне.