Посещение княжества "Икс"

Совершим экскурсию в прошлое и посетим княжество Икс - одно из 562 индийских княжеств, владение заурядного князя. На границе между территорией, управлявшейся англичанами, и княжеством не заметно никакой разницы. Те же пыльные ухабистые дороги, те же убогие деревни с хижинами из соломы и глины, те же истощенные голодом люди, те же крестьяне, ковыряющие землю все таким же плугом, как и три тысячи лет назад, те же худые, похожие на скелеты дети, выпрашивающие у путешественников несколько анн. Но вдруг пыльная тропа превращается в сверкающую своей белизной автостраду. Вдоль нее по сторонам показываются опрятные домики для отдыха путешественников, появляются солдаты в ярких тюрбанах, украшенные пестрыми широкими лентами. Вдали приветливо мерцает что-то белое и золотое, напоминающее при первом взгляде огромный свадебный торт. Это дворец махараджи. Если приближаешься к нему ночью, то здание залито светом тысяч цветных ламп. А по соседству в крестьянских хижинах горит лучина или у "богатых"- керосиновая лампа. Во дворце его высочества вы увидите ванные комнаты, уборные, умывальники из мрамора и золота, приемные комнаты и столовые залы, скопированные с зеркального зала Версаля и парадных комнат итальянских дворцов. Ничей художественный вкус здесь не задевает то обстоятельство, что в стилизованных помещениях расставлена ультрасовременная мебель или что радиоприемник в виде индусского бога передает американскую джазовую музыку. (Князья отличались воистину великой безвкусицей!) Само собой разумеется, что все комнаты наполнены китайскими вазами, французскими гобеленами, хрустальными люстрами и картинами из сокровищницы ("тоша-кхана"), в которой стоит еще несколько сундуков с алмазами. Во дворце есть еще женские покои, обставленные не менее пышно. Есть также комната, устроенная как современный бар, которая используется главным образом для неумеренных попоек, хотя религия его высочества запрещает потребление алкоголя. И, наконец, венцом великолепия является терраса или сад на крыше, иллюминированный тысячами цветных электрических ламп. Везде в коридорах, на лестницах и во всех комнатах постоянно натыкаешься то на солдат лейб-гвардии, то на одного из бесчисленных слуг.

'Техническое оснащение' шахт сводится к кирке и корзине

К дворцу примыкают хозяйственные строения, которые в совокупности составляют целый городок. В них размещаются прислуга, лейб-гвардия, слоны, скаковые лошади, а также целая колонна личных автомобилей. Махараджу княжества "Икс" по телосложению у нас назвали бы "полным". Он появляется либо в шелковом дхоти и золотом тюрбане, либо в мундире английского полковника, а возможно, даже генерала или командира авиации. Такими званиями награждено большинство князей, даже если никогда в жизни не выстрелили из ружья и не сели амолет.

Если князь соизволит кататься по своим владениям в позолоченном "роллс-ройсе", то поданные, мимо которых он проезжает, должны падать ниц. Он будет ругать плохие дороги, для ремонта которых сам же не отпускал средств, и воловьи упряжки, загораживающие дорогу его авто. Возможно, что в каком-нибудь городке ему понравится девушка. Тогда он тотчас же прикажет, чтобы ее водворили в княжеский гарем, а родители должны считать для себя особой честью, что их дочь стала одной из жен князя. Иной раз ему вздумается построить себе новый дворец. Мастеров и подмастерий будут тогда просто ловить на улицах или в мелких мастерских и заставлять работать на князя без какого бы то ни было ограничения времени, часто только за скудную кормежку. Подданный не может протестовать против этого, так как князь обладает властью над его жизнью и смертью. Князь может лишить каждого подданного его прав (в том объеме, в котором последний ими владеет), он может конфисковать собственность любого своего подданного, наложить на него штраф или посадить без всякого обвинения в тюрьму на неограниченное время. На издание любой книги, любой газеты, на открытие любого общества, на созыв любого собрания требуется разрешение князя. Но, несмотря на это всемогущество, такая жизнь скоро приедается властелину. Он отправляется на охоту и истребляет дичь в своих владениях, он едет в Дели с визитом к вице-королю, а если и это ему надоедает, то он следует на своем личном поезде до побережья, а затем отправляется на корабле в Европу, чтобы в игорных залах Монте-Карло, на карнавале в Ницце, на дерби в Англии или на "праздниках молодого вина" в Вене отдохуть от "хлопот" по управлению государством.