Пятая колона 562

На северной границе Индии, у подножия Памира, между западными отрогами Гималаев с их бастионом Нанга-Парбат, возвышающимся более чем на 8000 м, расположен Кашмир. Природа создала здесь в подарок человечеству, вероятно, самый красивый уголок на земле. Сказочно сияют покрытые вечными снегами горные вершины, серебром отливают горные озера, по которым грациозно и беззвучно скольят шикары - лодки, похожие на венецианские гондолы. На берегах цветут лотосы. Это благословенный край волшебной красоты; его недра содержат сокровища, еще не тронутые рукой человека; его жители прославились на весь мир искусной обработкой шерсти и шелка. Тут мог бы находиться рай земной.

Но люди Кашмира принадлежали к числу самых бедных в мире. Из 4 млн. жителей этой страны, по величине почти равной Великобритании, 96% составляют крестьяне. Подавляющее большинство населения - мусульмане, над которыми господствовал индийский князь.

В 1581 г. почти еще не исследованный .Кашмир был присоединен Акбаром к империи Великих Моголов. В 1918 г. сикхи завоевали Кашмир и подчинили его управлению одного из своих чиновников. Когда в 1846 г. сикхская монархия была окончательно сломлена англичанами, предприимчивый управитель купил Кашмир у Ост-Индской компании за смехотворную сумму в 500 тыс. фунтов стерлингов и обосновался в ней как князь Кашмира, разумеется, под британским суверенитетом. То обстоятельство, что объектом купли были 4 млн, жителей, не смутило ни покупателя, ни продавца,