Предвестники нового строя

Чандрагупта был основателем династии Маурья, которая почти 130 лет правила всей Индией, за исключением ее южной оконечности. Укрепление рабовладельческого государства привело к усилению эксплуатации и зависимости рабов, в связи с чем возросло их стремление к свободе. Это движение приняло, как и во времена раннего христианства, религиозные формы. В 563 г. до нашей эры на границе Непала у одного князя родился сын принц Сиддхартха. Как один из величайших основателей религии он вошел в мировую историю под именем Гаутама Будда. Гаутама выступил против тирании брахманов и снискал поддержку не только угнетенных, но и правящих слоев, которые стремились уничтожить привилегии касты священников. Будда объявил обряды жертвоприношения и молитвы ненужным и лишенным смысла ритуалом. Он боролся против кастовой системы и поддерживал стремление рабов к свободе. Вместе с тем буддийские догматы пассивности и непротивления существующим порядкам делали новое учение безопасным и приемлемым для рабовладельческой аристократии.

Храм-пагода в Майсуре (Южная Индия)

Мощь династии Маурья достигла апогея с образованием в 268 г. до нашей эры великого государства, возглавляемого царем Ашокой, внуком Чандрагупты. Ашока объединил множество маленьких царств и создал империю с централизованной властью, которая простиралась, начиная от Афганистана и кончая Бенгалией, а после покорения царства Калинга охватила всю территорию Индии до ее южной оконечности. Империя Ашоки была более крупной, богатой и густо населенной, чем Римская империя в апогее ее величия. После завершения своих завоевательных походов Ашока принял буддизм. Эта снисходительная, объединяющая, демократическая религия особенно подходила для объединения и укрепления государства. Ашока направил буддийские миссии на Цейлон, в Бирму, Сиам, Японию и Тибет. Он оставил грядущим поколениям неоценимый архив, отдав распоряжение выгравировать на колоннах, памятниках и металлических пластинах свои указы вместо религиозных изречений. Эти надписи после знаков эпохи Мохенджо-Даро являются первыми индийскими письменными документами по истории страны.

В правление Ашоки строились дороги и больницы, сооружались каналы, насаждались сады и были основаны четыре университета, в которых обучались студенты, приезжавшие даже из Китая и Средней Азии.

Во времена Ашоки Македония переживала тяжелый период в связи с нападением на нее северных племен. Между тем Перлам, часть Македонской империи в Малой Азии, процветал и был очагом греческой культуры и искусства. Но крупнейшим культурным центром того времени была Александрия, столица Египетской империи Птолемеев, где жил современник Ашоки Эвклид, отец геометрии. В Александрии имелась в то время колония индийских купцов, а на Малабарском побережье Индии существовало поселение александрийских купцов. Римская республика превратилась в могущественную державу на Средиземном море, а на его африканском берегу укрепился враг и соперник Рима - Карфаген. Первая пуническая война произошла во время правления Ашоки.

Период от конца империи Ашоки до наступления нашей эры заполнен нашествиями среднеазиатских кочевых племен. Одни за другими вторгаются в Северную Индию бактрийцы, саки (скифы), тюрки, кушаны и другие племена. Кушаны одержали победу и создали крупное государство в Северной Индии, которое просуществовало почти 300 лет и охватывало всю Северную Индию и часть Средней Азии. Канишка, самый известный кушанский правитель, значительно способствовал распространению буддизма в Китае и Монголии. Он поддерживал тесные связи с Римом и отправил туда посольство. Торговля между Индией и Римом процветала: римские богачи употребляли индийские духи и пряности, одевались в индийские шелка, парчу и муслин. Римский историк Плиний горько сетует на то, что ввоз индийских предметов роскоши для римского "высшего" общества ежегодно обходится в 100 млн. сестерций.